Q1. 쿠샨 왕조는 언제, 어디에 있었나요?

중앙아시아에서 성장한 세력이 인도 서북부와 북부까지 지배한 왕조로, 1세기 무렵 성장해 기원후 2세기 카니슈카왕 때 전성기를 맞았습니다. 마우리아 왕조와는 다른 왕조이며, 기원전 3세기의 아소카왕과 2세기의 카니슈카왕 사이에는 수백 년의 차이가 있습니다.

Q2. 쿠샨 왕조를 왜 동서 교역의 길목이라고 하나요?

중앙아시아와 인도 서북부를 잇는 길을 차지해, 동쪽의 중국과 서쪽의 로마 세계까지 이어지는 교역망에 참여했기 때문입니다. 물건은 여러 상인과 지역을 거쳐 이동했으며, 쿠샨이 중국과 로마를 정복했다는 뜻은 아닙니다.

Q3. 카니슈카왕은 대승 불교를 만든 사람인가요?

아닙니다. 카니슈카왕은 불교를 적극적으로 후원해 대승 불교와 불교 미술의 발전을 도운 왕입니다. 불교 전통에서는 그의 때에도 승려들이 모여 불경을 정리했다(결집)고 전합니다. 대승 불교는 여러 불교 공동체가 가르침을 해석하고 실천하는 과정에서 성장한 흐름입니다.

Q4. 대승 불교는 왜 '큰 수레'라는 이름을 썼나요?

많은 중생이 함께 깨달음의 길로 나아가도록 돕겠다는 뜻을 '큰 수레'에 빗댄 것입니다. '대'는 크다, '승'은 수레라는 뜻이고, 중생 구제는 다른 존재들도 괴로움에서 벗어나 깨달음과 해탈의 길로 나아가도록 돕는다는 말입니다.

Q5. 보살은 어떤 존재이고, 왜 중요해졌나요?

대승 불교에서 보살은 깨달음을 추구하면서 다른 중생의 구제도 돕는 존재로, 사람들이 따르고자 하는 본보기가 되었습니다. 보살에는 지혜와 자비가 함께 담겨 있고, 관음보살처럼 신앙의 대상이 되기도 했습니다. 그렇다고 보살을 믿기만 하면 자신의 수행이 필요 없다는 뜻은 아닙니다.

Q6. 상좌부 불교에는 남을 돕는 가르침이 없나요?

아닙니다. 상좌부 불교도 자비와 나눔을 중요하게 여기며, 두 흐름의 차이는 무엇을 더 강조하느냐에 있습니다. 상좌부 불교는 계율과 수행을 통한 개인의 해탈을, 대승 불교는 보살의 길과 중생 구제를 강조합니다. 대표적으로 상좌부는 스리랑카·동남아시아, 대승은 중국·한국·일본 등 동아시아와 연결합니다.

'소승 불교'라는 말은 다른 흐름을 낮추어 보는 뜻이 담길 수 있어 '상좌부 불교'라고 씁니다. '상좌'는 어른 승려를 뜻합니다.

Q7. 초기 불교에서는 부처를 어떻게 나타냈나요?

부처를 사람 모습으로 조각하는 대신 보리수·발자국·법륜 같은 상징으로 나타낸 사례가 많습니다. 사람 모습의 부처가 없다고 불교 미술이나 신앙이 없었던 것은 아니며, 모든 불교인이 불상 제작을 금지했다고 단정하기도 어렵습니다.

Q8. 사람 모습의 불상은 대승 불교 때문에 생겼나요?

관련은 있지만 대승 불교 하나로만 설명할 수는 없습니다. 예배하려는 신앙, 왕과 신자의 후원, 장인의 기술과 지역의 미술 전통이 함께 작용했습니다. 쿠샨 왕조 시대에 간다라(그리스·로마 계통 표현)와 마투라(인도 조각 전통) 등에서 불상이 발달했고, 상좌부 불교에서도 불상을 기리고 예배합니다.

Q9. 간다라에 왜 그리스 문화의 영향이 남아 있었나요?

기원전 4세기 알렉산드로스의 원정 뒤 그리스계 사람들이 정착하고 그리스계 왕국들이 들어서며 여러 지역과 교류해, 그리스 계통의 미술 전통이 이어졌기 때문입니다. 이렇게 그리스 문화가 여러 지역 문화와 만나 형성된 문화를 헬레니즘 문화라고 합니다. 알렉산드로스가 불상을 만들게 한 것은 아닙니다.

Q10. 간다라 불상에서는 어떤 문화가 만난 모습을 볼 수 있나요?

인도의 불교 신앙과 그리스·로마 계통의 입체적이고 사실적인 조각 표현이 만난 모습입니다. 입체적인 얼굴과 몸, 깊은 옷 주름이 대표적인 특징입니다. 대상은 그리스 신이 아니라 불교의 부처이며, 이처럼 서로 다른 문화가 만나 새로운 모습을 이루는 것을 문화 융합이라고 합니다.

Q11. 대승 불교는 어떻게 중국·한국·일본으로 전해졌나요?

승려와 상인 등이 교역로를 따라 이동하고, 각 지역에서 가르침을 받아들이고 후원하면서 전해졌습니다. 경전 번역도 중요했습니다. 큰 흐름은 '인도 지역 → 중앙아시아 → 중국 → 한반도 → 일본'이지만, 오랜 시간에 걸친 흐름이며 바닷길도 이용했습니다.

Q12. 한국의 불상은 간다라 불상을 그대로 옮겨 놓은 것인가요?

아닙니다. 불교 미술은 여러 지역을 거쳐 전해지면서 그곳의 재료·기술·표현과 만나 새로운 모습으로 바뀌었습니다. 간다라 등의 불교 미술은 중앙아시아와 중국에 영향을 주었고, 중국을 통해 한반도에 전해진 표현도 있었으며, 우리나라 장인들도 이를 받아들여 새롭게 나타냈습니다.

Q13. 쿠샨 왕조가 쇠퇴하면 불교와 불교 미술도 함께 사라지나요?

아닙니다. 쿠샨 왕조는 3세기 이후 약해졌지만, 여러 지역의 신자와 사원, 승려와 장인들이 가르침과 미술을 이어 갔습니다. 간다라 지역에서도 그 뒤 여러 세기 동안 불교 미술 활동이 이어졌습니다.